Présentation généralePrésentation générale
La vitamine A (rétinol) est une vitamine liposoluble disponible sous forme préformée dans les produits animaux (foie, œufs, produits laitiers) et sous forme de caroténoïdes provitaminiques dans les végétaux. Elle est indispensable à la vision scotopique, à l'intégrité des épithéliums et des muqueuses, à la reproduction et à la réponse immunitaire innée et adaptative. En supplémentation, elle est principalement utilisée pour corriger les déficits, fréquents dans les populations à faible consommation de produits animaux.
Mode d'action et effets bénéfiquesMode d'action et effets bénéfiques
Le rétinol est converti en acide rétinoïque, ligand des récepteurs RAR et RXR, qui régulent l'expression de centaines de gènes impliqués dans la différenciation cellulaire et l'immunité. Il est indispensable à la maturation des lymphocytes T, à la production d'IgA sécrétoires et à l'intégrité des muqueuses respiratoires et digestives, première ligne de défense contre les pathogènes. Des méta-analyses (Imdad et al., 2010) confirment une réduction significative de la mortalité infectieuse dans les populations déficitaires.
Niveau de preuve, études et idées reçuesNiveau de preuve, études et idées reçues
Les effets documentés concernent essentiellement les populations déficientes. Mythe de sécurité critique : la vitamine A préformée (rétinol) est tératogène à doses > 10 000 UI/j et hépatotoxique à doses élevées chroniques — une limite fondamentale qui distingue le rétinol des caroténoïdes provitaminiques, non tératogènes aux doses alimentaires. Elle ne doit pas être associée aux rétinoïdes médicamenteux (isotrétinoïne) ni prise sans surveillance pendant la grossesse.
