Présentation générale
La papaïne est une protéase à cystéine extraite du latex de la papaye verte (Carica papaya). Utilisée depuis des siècles comme attendrisseur naturel des viandes et remède digestif traditionnel en Amérique centrale et Asie. Elle hydrolyse efficacement les liaisons peptidiques des protéines alimentaires, notamment le collagène et les myofibrilles musculaires. Moins résistante à la protéolyse gastrique que la bromélaïne, elle est principalement active dans l'estomac et le début du duodénum.
Mode d'action et effets bénéfiques
La papaïne scinde les protéines en peptides et acides aminés en hydrolysant préférentiellement les liaisons peptidiques adjacentes aux résidus aromatiques et hydrophobes. Elle réduit la charge protéique non digérée atteignant le côlon, limitant la putréfaction et les gaz. Des études montrent une amélioration des symptômes de dyspepsie et de ballonnements post-prandiaux. Son absorption systémique est limitée comparée à la bromélaïne, ce qui restreint ses effets anti-inflammatoires systémiques documentés.
Niveau de preuve, études et idées reçues
La papaïne est souvent présentée comme équivalente à la bromélaïne pour les effets anti-inflammatoires systémiques, ce qui est inexact : sa résistance gastrique est nettement inférieure et son absorption systémique beaucoup plus limitée. Son usage principal reste digestif. Les compléments d'enzymes digestives combinant papaïne + bromélaïne + autres protéases couvrent un spectre de substrats protéiques plus large qu'une enzyme seule — une logique formulatoire bien documentée.
