Présentation générale
La lactoferrine est une glycoprotéine de la famille des transferrines, présente en grande quantité dans le colostrum, le lait maternel et les sécrétions mucosales. Elle est extraite commercialement du lait de vache (lactoferrine bovine, bLF). Elle combine des propriétés de liaison au fer, des effets antimicrobiens directs (bactéries, virus, champignons), une activité immunomodulatrice et un rôle prébiotique sur le microbiote intestinal. En supplémentation, elle est utilisée pour prévenir les infections et soutenir l'immunité mucosale.
Mode d'action et effets bénéfiques
La lactoferrine séquestre le fer libre indispensable à la croissance bactérienne et virale, exerçant un effet bactériostatique direct. Elle interagit avec les LPS des bactéries à Gram négatif, perturbant leur membrane externe. Elle stimule les cellules NK, la production d'IgA sécrétoires et la maturation des lymphocytes T. Des méta-analyses (Ochoa et al., 2008 ; Valenti et al., 2011) confirment une réduction significative des infections respiratoires et gastro-intestinales. Elle favorise sélectivement les bifidobactéries dans le microbiote.
Niveau de preuve, études et idées reçues
La lactoferrine est souvent confondue avec la ferritine ou assimilée à un simple supplément de fer. En réalité, son effet sur les infections est indépendant de son rôle dans le métabolisme du fer — c'est son activité antimicrobienne directe et immunomodulatrice qui constitue son principal intérêt en supplémentation. La forme hydrolysée (lactoferricine) est plus antimicrobienne in vitro mais moins documentée cliniquement que la forme native intacte.
