Présentation générale
La L-carnitine est un dérivé d'acides aminés (lysine + méthionine) synthétisé par l'organisme, présent en grande quantité dans les muscles et le cœur. Son rôle physiologique est d'assurer le transport des acides gras à longue chaîne à travers la membrane mitochondriale interne, permettant leur oxydation pour la production d'ATP. Elle est apportée en quantités significatives par les viandes rouges. En supplémentation, elle est utilisée pour optimiser l'oxydation des graisses et améliorer la récupération musculaire.
Mode d'action et effets bénéfiques
La carnitine acyltransférase mitochondriale utilise la L-carnitine pour estérifier les acides gras en acylcarnitine, forme hydrophile traversant la membrane mitochondriale interne. Elle facilite ainsi l'entrée des substrats lipidiques dans la bêta-oxydation. Des méta-analyses (Pooyandjoo et al., 2016) montrent un effet modeste mais significatif sur la réduction de la masse grasse. La forme tartrate, associée à plusieurs RCT, réduit les marqueurs de dommages musculaires (CK) et les DOMS post-exercice.
Niveau de preuve, études et idées reçues
Mythe : la carnitine n'est pas un 'brûle-graisse' au sens marketing — elle facilite le transport des acides gras mais ne crée pas de déficit calorique et ne compense pas une alimentation inadaptée. Son effet sur le poids est conditionné par un déficit calorique préexistant et un entraînement aérobie régulier. Par ailleurs, la biodisponibilité orale de la forme standard est faible (≈ 14-18 %) — les formes liposomales ou IV sont nettement plus efficaces mais rarement disponibles en complément alimentaire courant.
