Présentation générale
Les EAA (Essential Amino Acids) désignent les neuf acides aminés que l'organisme ne peut pas synthétiser : leucine, isoleucine, valine, lysine, méthionine, phénylalanine, thréonine, tryptophane et histidine. Ils constituent la matière première indispensable à la synthèse protéique musculaire. Contrairement aux BCAA — qui en sont un sous-ensemble de trois acides aminés — les EAA fournissent l'ensemble du substrat nécessaire à une MPS complète. En supplémentation, ils sont utilisés lors d'entraînements à jeun, de déficits caloriques ou lorsque les apports alimentaires protéiques sont insuffisants ou mal répartis.
Mode d'action et effets bénéfiques
En fournissant tous les acides aminés essentiels, les EAA permettent une activation complète de la voie mTORC1 et une synthèse protéique soutenue, là où les BCAA seuls buttent sur l'absence des six EAA restants. Volpi et al. (2003) et Ferrando et al. ont démontré que les EAA stimulent la MPS de façon supérieure aux BCAA seuls et comparable à une protéine complète à dose en leucine équivalente. La réduction des DOMS post-entraînement découle directement de cette accélération de la réparation des protéines myofibrillaires endommagées lors de l'exercice.
Niveau de preuve, études et idées reçues
Les EAA sont clairement supérieurs aux BCAA pour stimuler la MPS — plusieurs RCT comparatifs directs en apportent la preuve. En revanche, leur avantage sur une protéine complète de qualité (whey, caséine) à apport en leucine équivalent reste peu démontré et probablement marginal en pratique courante. Leur intérêt est donc maximal lorsque l'apport protéique alimentaire est insuffisant, et non comme supplément systématique à une alimentation déjà bien structurée.
