Présentation généralePrésentation générale
Le bêta-carotène est un caroténoïde liposoluble, pigment orange présent dans les carottes, patates douces et légumes oranges. C'est la principale provitamine A : il est clivé en deux molécules de rétinol par l'enzyme BCMO1 dans l'entérocyte. Sa conversion est régulée par le statut en vitamine A — en cas de suffisance, la conversion est réduite, ce qui le rend intrinsèquement plus sûr que le rétinol préformé. Il possède également des propriétés antioxydantes propres, indépendantes de sa conversion en vitamine A.
Mode d'action et effets bénéfiquesMode d'action et effets bénéfiques
En tant que précurseur du rétinol, le bêta-carotène contribue à l'immunité via les voies RAR/RXR. Ses propriétés antioxydantes propres passent par la neutralisation de l'oxygène singulet et des radicaux peroxyles, protégeant les membranes des cellules immunitaires. Des études associent des apports élevés en caroténoïdes à une meilleure réponse immunitaire. L'efficacité de conversion en rétinol est très variable : de 3 à 14 µg de bêta-carotène produisent 1 µg de rétinol selon le contexte alimentaire (teneur en graisses du repas, statut en vitamine A).
Niveau de preuve, études et idées reçuesNiveau de preuve, études et idées reçues
Mythe de sécurité majeur : les essais ATBC (1994) et CARET (1996) ont montré qu'une supplémentation à hautes doses (25-30 mg/j) de bêta-carotène synthétique augmente significativement le risque de cancer du poumon chez les fumeurs. Cet effet délétère, absent aux doses alimentaires (≤ 6 mg/j), est attribué à une interaction pro-oxydante avec les radicaux libres du tabac. La supplémentation à hautes doses est formellement contre-indiquée chez les fumeurs et ex-fumeurs récents.
